LES 4 VÉRITÉS DE BRANE

C'est donc logiquement un des terrains de jeu préféré des astrophysiciens, afin de mieux comprendre son origine et son influence sur la Terre. Et justement, un nouveau modèle théorique a été mis au point par des chercheurs de l'université américaine de Davis et de l'institut Seti, spécialisé sur la recherche de vie extraterrestre.

Ce gigantesque carambolage a soulevé un énorme nuage de poussières et de débris, qui se sont mis en orbite de la Terre. Petit à petit, la gravité faisant son oeuvre, ces grains de matière se sont condensés, en cercle, puis se sont rassemblés pour donner naissance à la Lune.

Mais la Lune est ici très, très proche de la Terre, ce qui fait que notre planète bleue (plutôt rouge, pleine de cendre et d'éruptions volcaniques à l'époque) tourne très vite sur elle-même: un jour ne dure que cinq heures.

Sauf que cela ne colle pas vraiment. D'abord, la Lune ne tourne pas autour de la Terre sur le plan prévu par la théorie, mais est décalée de quelques degrés. Ensuite, à l'issue d'une telle collision, la Lune devrait être constituée à la fois de débris de la Terre et de la petite planète qui est venue s'y fracasser.

Dans leur étude publiée dans Nature, les chercheurs ont testé une nouvelle théorie. L'impact géant serait en fait encore plus puissant que prévu. Cela a trois conséquences. Premièrement, le choc fut tel que les compositions de la proto-planète et de la Terre ont été "mélangées", ce qui explique que les matériaux lunaires soient les mêmes que ceux que l'on trouve sur Terre. Deuxièmement, le choc a totalement décalé la Terre, qui tourne en étant très "penchée" autour du soleil.

Enfin, troisième différence: la Lune s'est créée encore plus proche de nous, forçant la Terre à tourner sur elle-même encore plus vite: un jour ne durait alors que deux heures. Et donc? Selon les calculs des chercheurs, voilà, en gros, ce qui est ensuite arrivé.

Mais il y a un moment où l'équilibre est rompu, un point de rupture où la Lune s'éloigne à nouveau. Et dans son sillage, le satellite géant va modifier en profondeur l'inclinaison de la Terre. Celle-ci redevient plus droite, mais pas complètement.

Cela va permettre à notre planète de connaître des saisons: la Terre étant penchée, une zone spécifique n'est pas à la même distance du Soleil en fonction du déplacement de la planète autour de son astre. Mais des saisons pas trop rigoureuses, car l'angle d'inclinaison a été "corrigé" par la Lune.