LES 4 VÉRITÉS DE BRANE

Il a fallu 20 ans au professeur Ron Clarke et à ses collègues Stephen Motsumi et Nkwame Molefe, pour sortir Mme Little Foot de sa gangue de pierre de la grotte de Sterkfontain, en Afrique du sud. Morceau, par morceau. La belle australopithèque a été dévoilée le 6 décembre 2017 au public, assemblée sous un cercueil de verre, au cours d'une cérémonie émouvante à l'Université du Witwatersrand, à Johannesbourg. Cette découverte de longue haleine confirme que l'Afrique du sud est l'un des berceaux évolutifs les plus importants pour les origines humaines. Dotée de 90% de ses ossements, Mme Little Foot serait l'australopithèque la plus complète au monde, ravissant le record de Lucy. Plus vieille australopithèque d'Afrique du sud, elle a été datée de 3,67 millions d'années et son anatomie particulière fascine les spécialistes. 25 articles scientifiques sont en cours d'écriture et de lecture par des pairs et devraient paraître au début de l'année 2018 dans une revue spécialisée de rang A. Découverte par Ron Clarke, de l'Institut d'études évolutionnaires de l'Université du Witwatersrand entre 1994 et 1997, elle avait été surnommée "little foot" par le grand paléontologue Philip Tobias (décédé en 2012) parce que le premier os qui avait été exhumé était un petit morceau de pied.

Ron Clarke avait repéré l'os dans un morceau de brèche découpé dans une grotte profonde de Sterkfontain, rapporté à l'Université et demandé à ses assistants Stephen Motsumi et Nkwame Molefe d'aller fouiller pour voir s'il trouvaient d'autres ossements. Le puzzle a duré deux décennies.