LES 4 VÉRITÉS DE BRANE

EMPLOI - Les révolutions technologiques à venir peuvent faire fantasmer. Ou faire froid dans le dos. Prenez la voiture sans chauffeur. Plus besoin de conduire, moins d'accident, un trafic moins dense... Bref, le rêve.

Enfin, sauf si vous êtes chauffeur de taxi. Auquel cas, cette révolution se transforme en un cauchemar appelé chômage technique. Pour autant, encore faudrait-il que les Etats autorisent des véhicules sans aucun conducteur.

Si cette perspective peut sembler très lointaine, elle pourrait arriver bien plus rapidement pour les routiers. Il suffit d'imaginer des convois de camions se suivant automatiquement, et où seul un conducteur serait présent pour gérer ce flux de véhicules. D'ailleurs, des camions sans conducteur sont déjà en test sur les routes américaines.

Les conducteurs ne sont pas les seuls concernés par une possible mise au ban. L'automatisation, via les robots et les intelligences artificielles (des algorithmes capables de réaliser diverses tâches répétitives et encadrées), pourrait toucher de nombreuses catégories sociales dans les années à venir. Une étude d'un cabinet de conseil citée par le JDD en 2014 évoquait ainsi le chiffre de 3 millions d'emplois supprimés en France d'ici à 2025.

Un chiffre obtenu en imaginant une automatisation des tâches de 20%, touchant de nombreux secteurs, de l'agriculture au bâtiment en passant par l'hôtellerie (avez-vous entendu parler de cet hôtel japonais géré par des robots?).

En 2013, des chercheurs de l'université d'Oxford avaient imaginé la probabilité pour chaque profession d'être remplacée par un robot d'ici 20 ans. Si les emplois créatifs et très qualifiés (chirurgien, conseillers sociaux, professeurs, etc) avaient peu de chance d'être touchés, il n'en était pas de même pour des tâches plus facilement automatisables: développeur photo, réparateur de montres, télévendeur, agent de crédit... la liste est longue. Au total, 47% des emplois avaient plus d'une chance sur deux de devenir l'apanage des robots.

Pas besoin pour autant de sortir la fourche et d'hourdir une révolte contre l'avènement des robots (pour le moment). Car la peur du remplacement par les machines ne date pas d'hier. Déjà au début du XIXe siècle, le luddisme avait opposé les tondeurs et tricoteurs travaillant dans le textile à détruire les révolutionnaires métiers à tisser mécaniques, accusés de mettre au chômage les artisans.

Pourtant, si l'avenir n'est pas écrit, le passé est lui assez clair, et la technologie et ses machines ont créé de l'emploi. C'est en tout cas ce qu'affirme le cabinet Deloitte, cité par le Guardian, dans une étude publiée mi-août. Après avoir analysé 140 ans de données économiques en Angleterre et au Pays de Galles, le constat est clair: la technologie a été "une bonne machine à créer de l'emploi".

Selon les auteurs, la perception populaire tient au fait qu'il est plus facile de voir les emplois détruits par la technologie que ceux créés par celle-ci. Ainsi, la chute du nombre de travailleurs dans l'agriculture et la manutention "a été plus que compensée par la croissance rapide des services à la personne, de la créativité, de la technologie et des affaires". Notamment dans le secteur du service, avec une augmentation importante du nombre de coiffeurs et de barmans (attention, les robots s'attaquent maintenant à ce secteur!), par exemple.

Sur les deux dernières décennies, on voit par exemple des croissances de 909% dans le secteur des auxiliaires de puériculture. Autre exemple: en 1871, il y avait 9832 comptables en Angleterre et au Pays de Galles. Ils sont maintenant 215.678.

Mais ces statistiques seront-elles valables dans le futur? Difficile à dire. Erik Brynjolfsson et Andrew McAfee, deux chercheurs du MIT américain, affirmaient dans le livre "The Second Machine Age", en 2014, que nous étions en plein dans une nouvelle révolution industrielle. Après la force manuelle de la vapeur, c'est la force cognitive qui est maintenant remplacée.

Et comme les capacités de calcul des machines doublent quasiment tous les deux ans et demi, les robots et l'intelligence artificielle devraient devenir de plus en plus efficaces, et ce exponentiellement.

A l'inverse, un autre chercheur du MIT, a une position "non alarmiste". David Autor, professeur d'économie, affirme de son côté que si les emplois moyennement qualifiés sont effectivement de plus en plus détruits (comptable, travail de bureau aux tâches répétitives, etc), les emplois qualifiés, demandant de la créativité, sont eux en hausse. De même que les emplois peu qualifiés, qui résistent à l'automatisation.

De plus, David Autor rappelle qu'il est actuellement très difficile de programmer une machine pour qu'elle imite le travail d'une personne, à moins que celui-ci soit très répétitif.

Si vous ne savez pas sur quel pied danser, c'est normal, même les spécialistes sont perdus. Une enquête du Pew research center, qui a interrogé 1896 experts sur la question, montre que près d'un chercheur sur deux estime que robots et IA vont à l'avenir remplacer de nombreux travailleurs humains. L'autre moitié pense que la technologie créera plus d'emplois qu'elle n'en détruira...

Et si la question n'était pas de savoir si nous aurons tous un emploi, mais lequel? En reprenant les études de David Autor, l'écrivain Scott Santens s'interroge, chez nos confrères américains du Huffington Post.

Sur ce graphique, provenant des travaux d'Autor, les lignes correspondent aux quatre dernières décennies. Les points placés en dessous de la ligne horizontale rouge indiquent qu'il y a eu une diminution du nombre d'emplois. Dès qu'une des courbes passe au dessus de cette ligne rouge, il y a eu une création d'emploi. Plus les points sont placés à gauche, plus ce sont des emplois non qualifiés. A l'inverse, plus ils sont à droite, plus ils représentent les emplois qualifiés.

La conclusion tirée par Santens est qu'à terme, une minorité de travailleurs va trouver des emplois très qualifiés, mais que la majorité, la classe moyenne, va vite se retrouver avec des emplois peu qualifiés et peu rémunérés. Bref, à devoir faire le service dans un fast-food avec un bac+5 en poche.

Et, note l'auteur, si un travail intéressant peut rendre un ancien chômeur heureux, un travail inintéressant le fera se sentir encore plus mal, selon une étude australienne.

Peut-être que la question n'est pas de savoir s'il y aura plus ou moins d'emploi dans le futur, mais si celui-ci sera "rentable"... dans tous les sens du terme?