LES 4 VÉRITÉS DE BRANE

2015 s'est révélée une année charnière pour la réalité virtuelle. L'arrivée de Sony et du duo Valve / HTC sur le marché a poussé le pionnier Oculus VR à précipiter ses plans après trois années sans sortir de produit final. Valve a ouvert l'offensive en mars en annonçant son initiative SteamVR et un partenariat avec le fabricant de smartphones HTC. Le résultat de ce partenariat ? Le casque haut de gamme Vive, qui devait sortir fin 2015... mais ne verra finalement le jour qu'en avril 2016. En plus de fournir une qualité équivalente à l'Oculus Rift, la technologie de Valve permet à l'utilisateur de se déplacer dans une petite pièce et d'interagir avec l'environnement virtuel.

Sony a immédiatement réagi en déclarant que son Project Morpheus, renommé PlayStation VR, sortirait début 2016. Oculus, sentant le sol se dérober sous ses pieds, a dû s'aligner sur ce créneau en calant le lancement de son casque Rift au premier trimestre 2016. La filiale deFacebook (rachetée en 2014 pour 2 milliards de dollars) n'en n'est pas restée là. Elle donne en juin plus de détails sur le Rift, qui sera vendu en bundle avec une manette de Xbox One. Des contrôleurs conçus en interne spécialement pour la réalité virtuelle seront par ailleurs commercialisés plus tard au cours de l'année 2016.

Elle continue en parallèle son partenariat mobile avec Samsung, dont le fruit est le Gear VR. Ce casque s'appuie sur les téléphones haut de gamme du coréen pour fonctionner. Ses performances sont certes en-dessous de celles des trois "grands" casques grand public, mais il offre une expérience de qualité, bien supérieure à celle des autres solutions mobiles de réalité virtuelle comme Google Cardboard. Une première version "pour innovateurs" sort en France en mars 2015, puis une version finale en décembre.

Google de son côté n'est pas en reste. Il consolide son projet Cardboard, lance des initiatives pour le milieu scolaire, et adapte sa plate-forme vidéo YouTube pour proposer du contenu à 360°.