LES 4 VÉRITÉS DE BRANE

La promesse était belle : des rendements de 9 à 14,6% par an pour le financement de différents projets. C'est bien plus que les produits financiers habituellement proposé sur le marché chinois.

Mais la promesse était aussi fausse. La plupart des projets d'investissements proposés sur le site internet d'Ezubao, l'une des plus grosses sociétés chinoises de prêts en ligne "peer to peer", étaient imaginaires. Selon l'agence de presse officielle "Chine nouvelle", l'argent des nouveaux investisseurs servait en fait à rembourser les dettes anciennes. "95% des projets sur le site Ezubao étaient faux", aurait avoué Yong Lei, un contrôleur de risques d'une filiale de Yucheng. 

21 personnes soupçonnées d'avoir participé à l'arnaque ont été interpellées, selon l'agence de presse. Le butin : 50 milliards de yuans (7 milliards d'euros) extorqués à 900.000 investisseurs.

Ding Ning, un dirigeant de la holding Yucheng Group, propriétaire du site de prêts en ligne, aurait financé son train de vie luxueux grâce à cette fraude, en s'offrant notamment une villa à 130 millions de yuans (18 millions d'euros) à Singapour.

Le système d'arnaque de la "pyramide de Ponzi" tire son nom d'un célèbre escroc italien des années 1920, Charles Ponzi, qui avait ainsi réussi à faire investir 15 millions de dollars à quelque 40.000 personnes aux Etats-Unis.

Le principe est basé sur des intérêts impressionnants, comme on l'a vu dans le cas de l'arnaque chinoise. Des intérêts payés aux premiers investisseurs avec l'argent des nouveaux venus. C'est en montant une chaîne financière de ce type que Bernard Madoff avait pu extorqué 65 milliards de dollars à des investisseurs (et qu'il a été condamné à 150 ans de prison). Ces chaînes fonctionnent tant que de nouveaux investisseurs y prennent part. Mais lorsque les investisseurs commencent à retirer leurs avoirs, comme cela a été le cas dans l'affaire Madoff, la pyramide s'écroule.

La fraude financière est répandue en Chine, où les investisseurs sont à la recherche d'opportunités pour leur argent, dans un contexte de taux d'intérêt bas, de marchés d'actions très spéculatifs et d'incertitudes sur l'évolution des prix de l'immobilier. Selon le site Quartz, le montant des arnaques financières en Chine a été de 24 milliards de dollars en 2015.